Santiago

Santiago jest głównym i tytułowym bohaterem utworu Hemingway’a „Stary człowiek i morze”. Jak wskazuje na to sam tytuł jest on starcem, rybakiem. Mieszka w Hawanie na Kubie w chatce, lepiance. Mimo, że jest już doświadczony w swoim zawodzie i zna się bardzo dobrze na łowieniu ryb od osiemdziesięciu czterech dni nie udało mu się złowić nic konkretnego. W wyniku pechowych połowów traci swojego jedynego przyjaciela i pomocnika chłopca Manolin’a, któremu rodzice nakazali zmienić łódź by pech nie przeniósł się na ich dziecko. Mimo zakazu rodziców chłopiec chciałby wrócić do starca gdyż bardzo go lubił i wiedział, że był dla niego wszystkim co posiadał Santiago. Stary człowiek doradza mu jednak by był posłuszny swoim rodzicom i pracował tam gdzie może coś zarobić. Santiago jest człowiekiem stosunkowo samotnym. Rozmowy z Manolin’em są jedyną jego rozrywką. Głównym tematem rozmów jest baseball, Santiago czytając tabele ligowe w jednym ze starych dzienników zawsze zachwyca Joe Demaggio – jest on jego ulubionym zawodnikiem grającym w drużynie nowojorskich jankesów. Starzec zawsze opowiada chłopcu o swoim wyimaginowanym obiedzie, którego spożywał, Manolin jednak wie że to nie prawda. Chłopiec często przynosi starcowi jedzenie oraz ubranie. Przez kolejne 3 dni utworu przyglądamy się zmaganiu starca z samotnością, morzem, a w końcu wielką rybą podczas pobytu na otwartym morzu. Santiago jest zdeterminowany by coś wkońcu złowić i co prawda udaje mu się złowić marlina niesamowitych rozmiarów jednak równocześnie nie udaje mu się powrócić ze swoją zdobyczą do przystani. W drodze powrotnej marlin jest bowiem rozszarpywany bestialsko przez rekiny i w efekcie starcowi udaje się jedynie dowieść do Hawany (Kuba) jedynie szkielet marlina. W utworze na przykładzie Santiago ukazana jest symbolika człowieka dążącego za wszelką cenę do osiągnięcia wyznaczonego przez siebie celu – sława, oraz pokazane są efekty tych dążeń i kruchość osiągniętego celu. Santiago mimo zrozpaczeni po przegranej walce o marlina po namowach chłopca postanawia wciąż łowić tym razem już wspólnie z Manolin’em.

Manolin

Manolin to młody chłopak, jedyny przyjaciel „Starego człowieka”. Do pewnego czasu łowił wraz z Santiago ryby, pomagał mu, uczył się od starca zawodu. Ostatecznie jednak w wyniku niepowodzenia Santiago w połowach rodzice zabraniają Manolin’owi dalszego pomagania rybakowi by jego pech nie przeniósł się na chłopca. Chłopiec od tego czasu pływa na innej łodzi, która pozwala mu lepiej zarobić. Manolin mimo zakazu rodziców jednak często odwiedza starca. Prowadzi z nim rozmowy, przynosi mu ubranie i jedzenie. Obiecuje już wkrótce wrócić na łódź starca. Widać, że bardzo kocha tego człowieka.

Marlin

Wielka ryba, którą udało się złowić staremu człowiekowi podczas jego decydującej wyprawy na morze po osiemdziesięciu czterech dniach bez połowu. Mimo, że jest to ryba tak naprawdę odgrywa ona znaczącą rolę w utworze. Jest ona również symboliczną postacią – celem ludzkich dążeń. To za tą rybą Santiago podąża przez większość utworu, w końcu gdy staremu udaje się pochwycić marlina ten przez długi czas ciągnie jego łódź. Ostatecznie Santiago zabija marlina. W drodze powrotnej marlin jest rozszarpywany przez drapieżne rekiny i po powrocie do przystanie pozostaje z niego jedynie szkielet. Santiago idealizuje rybę opisując ją jako wspaniałą, niezwykle szlachetną, największą jaką kiedykolwiek widział w życiu.